Ớt hiểm còn được biết đến với tên gọi là ớt mắt chim hay ớt Thái. Đây là một giống ớt trong họ Cà, phân bố và sinh trưởng nhiều ở vùng Đông Nam Á. Ớt hiểm đỏ, xanh cũng được tìm thấy ở Ấn Độ. Đặc biệt, ở Kerala, loại ớt này còn được sử dụng như một gia vị không thể thiếu của nền ẩm thực nơi đây. Ớt hiểm cũng xuất hiện tại vùng nông thôn Sri Lanka.
Là một loai cây họ ớt, chính vì vậy ớt hiểm đỏ cũng bắt nguồn từ Trung, Nam Mỹ và Mexico. Các loại ớt ở Đông Nam Á đều được du nhập về từ những thương nhân hoặc thực dân Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha.
Ớt hiểm đỏ thuộc loại cây lâu năm, thân và trái đều nhỏ, mọc thành chùm ở đốt. Hoa của cây ớt hiểm có 2 màu phổ biến là trắng vàng hoặc trắng xanh. Chiều cao của cây khoảng 2 mét, lá xanh, phiến lá khoảng 3 – 4 cm.
Trái ớt hiểm có hình nón, chiều dài khoảng 2 – 3 cm, rộng 0.5cm. Màu quả ớt hiểm phổ biến nhất là màu đỏ, một số loại cho quả màu tím, đen và vàng. Trái ớt hiểm đỏ nói riêng và dòng ớt hiểm nói chung có vị cay rất đậm. Độ cay của loại ớt này dao động trong khoảng 100000 – 225.000 đơn vị Scoville.
Đánh giá Ớt hiểm đỏ (Ớt chỉ thiên) 1kg